Soudobá japonská městská architektura bývá až na některé výjimky velmi chaotická bez jednotících prvků. Že tomu tak nebylo vždy lze vidět v dochovaných historických čtvrtích či ulicích. Často jde o místa, kde přebývali samurajové, gejši, či obchodníci. Patří sem i poštovní a poutní města. Podobně jako v Evropě většina původní zástavby padla za oběť požárům či válkám, v Japonsku se přidávaly živelné pohromy jako je zemětřesení a vlny tsunami.